Un parafoudre, aussi appelé SPD pour Surge Protective Device, est un dispositif destiné à limiter des surtensions transitoires sur une installation électrique ou sur une ligne de communication. Il écoule une partie de l’énergie vers la terre ou l’équipotentialité afin de réduire la tension appliquée aux appareils. En France, on le rencontre au tableau principal, dans un tableau divisionnaire, près d’un équipement sensible ou sur une arrivée cuivre de télécommunication.
Le mot parasurtenseur est parfois utilisé dans le langage courant. Il peut désigner la même famille de protection, mais il faut lire le marquage réel de l’appareil: type, tension Uc, niveau de protection Up, courant de décharge, régime de neutre, déconnecteur et notice fabricant. Une multiprise vendue comme protégée contre les surtensions n’a pas le même rôle qu’un parafoudre coordonné à l’entrée d’une installation.
Types 1, 2 et 3
Un parafoudre de Type 1 est prévu pour écouler un courant partiel de foudre, notamment dans les contextes où un système externe de protection contre la foudre existe. Sa grandeur caractéristique est Iimp. Il se place à l’origine de l’installation ou au point prévu par l’étude, avec une liaison très courte vers l’équipotentialité.
Un parafoudre de Type 2 est le repère courant pour limiter des surtensions induites ou conduites dans une installation basse tension. Sa grandeur de lecture est notamment In, avec Up et Uc. Il peut être installé au tableau principal ou dans un tableau divisionnaire selon l’architecture.
Un parafoudre de Type 3 sert plutôt de protection fine près d’un équipement sensible. Il doit être coordonné avec une protection amont. Installé seul au bout d’une ligne exposée, il ne remplace pas un parafoudre d’origine.
Différence avec un paratonnerre
Un paratonnerre est une protection externe du bâtiment. Il capte un impact de foudre et conduit le courant vers la terre par des descentes prévues pour cela. Un parafoudre travaille sur les réseaux électriques ou de communication qui entrent dans le bâtiment. Les deux sujets peuvent être liés, mais l’un ne remplace pas l’autre.
Dire qu’un parafoudre protège contre toute foudre serait trompeur. Il limite des surtensions dans son domaine d’emploi, avec des caractéristiques données. Il ne supprime pas tout risque pour les appareils, ne garantit pas la continuité de service et ne rend pas une installation conforme à lui seul.
Lignes de communication
Les surtensions ne passent pas seulement par le 230/400 V. Une ligne téléphonique cuivre, une liaison xDSL, une alarme, un portail ou une commande extérieure peut apporter un autre chemin vers l’électronique. On utilise alors des parafoudres adaptés au signal, à la connectique et à la tension de service. Leur raccordement à l’équipotentialité est essentiel.
Limites pratiques
Le choix d’un parafoudre dépend de l’exposition, de l’arrivée aérienne ou souterraine, d’un éventuel paratonnerre, du schéma de liaison à la terre, de l’Icc, du tableau, de la distance vers les équipements sensibles et des notices fabricant. Le calculateur de besoin de parafoudre aide à organiser ces questions. Pour passer de la définition au choix, utilisez le guide choisir un parafoudre de tableau et la table des types de parafoudres.