L’ampère, noté A, mesure le courant électrique. Le watt, noté W, mesure une puissance active. Le voltampère, noté VA, mesure une puissance apparente. Ces trois grandeurs sont liées, mais elles ne disent pas la même chose. Une plaque d’appareil peut afficher des W, des VA, des A, une tension et parfois un cos φ.
En monophasé, une charge résistive simple suit l’idée I = P / U si le cos φ vaut 1. Avec 2 000 W sous 230 V, le courant est d’environ 8,7 A. Dès que le cos φ est inférieur à 1, la puissance apparente augmente et le courant peut être plus élevé que ce que suggère la seule puissance active.
Le VA est utile parce qu’il représente déjà la puissance apparente. Si un appareil indique 3 000 VA sous 230 V, on peut estimer le courant par I = S / U, soit environ 13 A. Il ne faut pas diviser une deuxième fois par le cos φ si la donnée est déjà en VA.
En triphasé équilibré, la relation utilise √3: I = S / (√3 × U). La tension française courante est 400 V entre phases, mais la plaque fabricant reste prioritaire. Une machine 400 V triphasée ne se lit pas comme un appareil 230 V monophasé.
Ces conversions aident à comprendre une plaque ou à préparer une vérification. Elles ne choisissent pas à elles seules la protection, la prise, la section, la rallonge ou la puissance souscrite. Les appels de démarrage, les moteurs, les transformateurs, les alimentations électroniques et les cycles de fonctionnement demandent une lecture plus complète. Pour un calcul pratique, utilisez intensité appareil.
Lecture pratique en France
Sous 230 V monophasé, 1 000 W résistifs représentent environ 4,35 A. Sous 400 V triphasé équilibré, la même logique ne s’applique pas directement: il faut utiliser la puissance apparente et le facteur √3. C’est pourquoi deux appareils de même puissance active peuvent demander des courants très différents selon leur alimentation et leur cos φ.
Le kWh est encore une autre grandeur. Il mesure l’énergie consommée dans le temps, pas le courant instantané. Un appareil de 2 kW peut demander environ 8,7 A lorsqu’il fonctionne, mais sa facture dépend du nombre d’heures de fonctionnement et du prix du kWh. Pour le coût, il faut passer au calculateur de consommation, pas seulement au calcul de courant.
Les plaques fabricant peuvent afficher plusieurs valeurs: puissance absorbée, puissance utile, courant nominal, courant maximal, VA, fréquence, plage de tension ou mode de couplage. Quand plusieurs lignes existent, la valeur à utiliser dépend de la question posée. Pour vérifier une prise ou une rallonge, le courant est prioritaire. Pour estimer une facture, la puissance active et la durée sont prioritaires. Pour une protection moteur, la plaque ne suffit pas sans lire le démarrage et la protection thermique.